리눅스 저자는 리눅스를 오직 커널 형태로만 배포한다. 리눅스 커널과 짝을 이루는 유틸리티와 애플리케이션 들을 합쳐서 완전히 작동가능한 패키지인 ``배포판''을 만드는건 다른 사람들이다. 리눅스 배포판에는 몇몇 종류가 있는데, 여러 사이트에서 찾아볼 수 있다. Sunsite에 가면 많은 배포판 미러(mirror)를 볼 수 있다. ftp://sunsite.unc.edu/pub/Linux/distributions/. 일반적으로 가장 추천할만한 공개(free) 배포판은 Red Hat http://www.redhat.com과 Debian http://www.debian.org이다. 인터넷을 통해 공짜(free)로 받을 수 있고, CD-ROM을 살 수도 있다. 물론 다른 리눅스 배포판도 있다. 상용 리눅스 배포판 제작자들 대부분이 리눅스 저널에 광고를 싣는다.